MOSCOW – Nasib memihak kepada Croatia apabila berjaya melangkah ke suku akhir Kejohanan Piala Dunia 2018 FIFA selepas menewaskan Denmark 3-2 menerusi penentuan penalti pada perlawanan pusingan 16 pasukan terbaik di Stadium Nizhny Novgorod, Rusia awal pagi ini.
Penjaga gol, Danijel Subasic menjadi wira Croatia dengan menyelamatkan tiga sepakan penalti pemain Denmark, Christian Eriksen, Lasse Schöne dan Nicolai Jørgensen manakala Andrej Kramarić, Luka Modric dan Ivan Rakitic menyempurnakan sepakan masing-masing untuk kejayaan pasukan No. 20 dunia itu.
Kedua-dua pasukan memperoleh gol masing-masing dalam masa lima minit pada awal permainan, sekali gus menjadikan kedudukan 1-1 sehingga tamat permainan sebenar sebelum disambung ke masa tambahan.
Denmark terlebih dahulu membuka jaringan menerusi Mathias Jorgensen seawal minit pertama hasil situasi kelam kabut di depan pintu gol Croatia.
Namun, Croatia membalas jaringan tersebut empat minit kemudian hasil percubaan penyerang Mario Mandzukic pada minit ke-4.
Croatia bagaimanapun berpeluang menamatkan perlawanan ini lebih awal apabila dihadiahkan sepakan penalti lima minit sebelum babak kedua masa tambahan tamat.
Namun, sepakan kapten mereka, Modric berjaya diselamatkan penjaga gol Denmark, Kasper Schmeichel, sekali gus memaksa perlawanan ditentukan menerusi sepakan penalti.
Kemenangan ini menyaksikan Croatia akan bertemu Rusia di suku akhir selepas tuan rumah itu turut menewaskan lawannya, Sepanyol menerusi sepakan penalti 4-3.
Anak buah Zlatko Dalić itu berpeluang menyamai pencapaian terbaik mereka dengan mara ke separuh akhir pada 1998 di Perancis sekiranya mampu menewaskan Rusia di suku akhir nanti.
Bagi Denmark pula, kekalahan ini menyaksikan mereka gagal mengikut jejak skuad 1998 yang berjaya melepasi peringkat kalah mati ini sebelum terkandas di suku akhir. – K! ONLINE
